« Cette histoire se déroula en Louisiane à la fin des années quatre-vingt-dix, avant Katrina et avant les tours jumelles, quand mon podjo Dave Robicheaux et moi partagions notre temps entre La Nouvelle-Orléans et New Iberia, dans le golfe, au cœur de Dixie, où il fait 23°C le jour de Noël. »
Chacun en pensera ce qu’il voudra, mais je vais ici dire le bonheur intense que m’a procuré ce livre. Voici un bon moment que je n’avais pas lu James Lee Burke, et retrouver ici son écriture, ça a été très émouvant pour moi. C’est comme retrouver un vieil ami disparu un temps. Et puis ici Dave Robicheaux se fait voler la vedette par Clete Purcel, mais il reste là, vigilant vigile et surtout, ami indéfectible. Clete donc, atteint là, sous la plume du grand Burke, une intensité, une profondeur qu’à mon souvenir il n’avait pas – mais j’ai pu oublier – en tous cas, il m’a beaucoup émue . Clete a dans sa poche une photo. Une femme vient pour l’engager :
« -Je prends une affaire ou je ne la prends pas, dis-je. Quel est le problème?
-Mon ancien mari qui mérite une balle dans la bouche.
-Ouais, je connais ce genre de choses. Vous voulez passer à mon bureau? c’est juste à côté du vieux cinéma Evangeline.
-Si ça ne vous dérange pas que je vous pose la question, monsieur Purcel, quelle est la photo que vous tenez entre les mains?
-Une mère et ses trois enfants en route pour les douches d’Auschwitz.
Elle blêmit.
-J’aimerais choper les Waffen SS qui ont tué ces gens innocents, dis-je. Mais ils sont sans doute tous morts. Alors je ne sais pas ce que je vais faire. Vraiment pas.
-Vous ne l’avez pas été, dis-je en lui mettant une carte professionnelle dans la main. Passez quand vous voulez. Et en attendant ne tirez pas sur votre mari.
-Priez de ne jamais rencontrer ce fils de pute. »
Que dire de Jeanne la Pucelle qui vient le voir, lui parler, l’attendrir, qui surgit dans le bayou et à laquelle il s’attache comme un enfant à sa maîtresse. Hallucinations, visions,… néanmoins voici Clete, forcément épaulé par Dave, lancé dans une histoire sordide de meurtres, de trafic de drogue, de bourgeois dévoyés, des dingues de tous poils et des tarés de toutes sortes . L’inévitable Fentanyl tue la nièce de Clete, et le voilà parti sur des traces floues, toutes noyées dans les bras du bayou, dans les recoins obscurs, humides et dépravés de New Ibéria et de la Nouvelle Orléans. Je ne sais pas vraiment pourquoi, au fond, ce livre m’a tellement touchée. Est-ce le fait de retrouver cette écriture superbe, de renouer avec Clete et Dave? Est-ce qu’en vieillissant je deviendrais plus sentimentale? ( rire ironique ) En tous cas, je l’avoue, c’est l’émotion qui a dominé ma lecture.
« Parfois, quand je pêche sur le golfe au crépuscule, il m’arrive de voir une vieille citerne de stockage en train de rouiller dans l’eau, des bambous engloutis avec un reflet iridescent qui n’est pas à sa place, ou un canal fait par l’homme qui jette ses solutions salines dans une forêt pluviale de gommiers, de cyprès et de tupélos. Ça me rend triste. Ça me donne l’impression d’assister à la fin de quelque chose, peut-être même la fin des temps. »
Pour les chagrins, pour l’amitié et sa force, pour le culot de mettre Jeanne la Pucelle au milieu du bayou. Moi, j’ai lu ce roman sans aucune distance avec mes émotions, et ce que d’autres en penseront, en fait, ça m’est plutôt égal. Je ne vous dis rien de ce qu’on nomme « l’intrigue », il n’y en a pas qu’une, vous les découvrirez bien vous-mêmes, mais toutes rejoignent le même principe : un combat inégal qui se joue ici entre le vice et la violence contre la vertu et l’honneur, les gredins contre les chevaliers et vice-versa. Quant à moi, je mets ce roman avec ce que j’ai lu de meilleur, dans ce genre, ces dernières années. Je sais que ce ne sera pas le cas pour tous, mais c’est bien normal. Mais:
Un monstrueux coup de cœur de la Livrophage.
« J’achetai un petit emplacement dans un cimetière de village au sud de Jeanerette, à quelques coudées du Bayou Teche. Les arbres étaient tous à feuilles persistantes, les pierres tombales de travers et tachées de lichen, les tombes enfoncées dans la terre, comme si les morts avaient besoin d’être enterrés deux fois. Je mis la coupure de la photo de la mère juive et de ses trois enfants dans une boîte de métal, je creusai un trou, j’y déposai la boîte et je pelletai de la terre dans le trou. J’achetai une lourde pierre, je la fis graver et je la plaçai horizontalement sur le sol. La pierre était en marbre, à la fois rugueuse et polie, et, tout autour, décorée de fleurs gravées. L’inscription est simple, au cas où vous voudriez la trouver et passer quelques minutes à l’ombre en compagnie de gens auxquels j’espère avoir donné un foyer. La voici: « UN ANGE ET SES ENFANTS REPOSENT SOUS VOS PIEDS. DONNEZ- LEUR S’IL VOUS PLAÎT LA GENTILLESSE ET LA PROTECTION QUI LEUR ONT ÉTÉ REFUSÉS DURANT LEUR VIE. » »
Magnifique ! Encore un qu’il faudra te piquer 😉
Une histoire tellement improbable parfois, une sorte de magie qui plane sur ce bayou, un « héros » ce Clete si touchant…bref, j’ai été envoûtée par l’histoire et ses dérives, par ce côté totalement improbable mais auquel on croit contre tout raison et tout ordre établi. Une parenthèse
Il FAUT que je lise ENFIN cet auteur!
Ah oui. Et je te conseille de commencer par la série Robicheaux, où Clete, l’ami indéfectible est aussi présent. Un très grand écrivain, selon moi.
J’ai lu la critique de Nyctalope qui signale quelques trous dans la raquette : ça bat la campagne semble-t-il chez Burke, le grand âge, sans doute. Le principal est que le plaisir (et l’émotion !) soit là.
Ben oui, mais en fait, c’est touchant, l’attachement d’un auteur à ses personnages, l’attachement des lecteurs et lectrices à un auteur ET à ses personnages, même avec les trous dans la raquette, bien sûr qu’on le sent et qu’on le sait, mais comme je le dis dans mon post, je m’en fiche. Et puis ça me plait en fait, le refus de renoncer, et Clete en est plus touchant, de ces maladresses, écarts, voire incohérences. Donc, moi j’ai été touchée par ça. Je suis sentimentale, c’est con !
En tout cas, ce que parvient à faire Burke est vraiment immense : que des personnages de papier soient émouvants à ce point et qu’ils fidélisent ainsi le public c’est sacrément fort !
C’est ça! Et son œuvre est si conséquente et admirable, franchement, moi je lui pardonne des faiblesses, car finalement, tout ce qu’il a écrit et raconté a su nous captiver, nous faire rire ou pleurer, et puis nous donner à voir un lieu, cette Louisiane et ses bayous et l’histoire, les histoires qui s’y sont déroulées. Jamais anodin.
J’aime beaucoup James Lee Burke, même s’il y a longtemps que je ne me suis pas plongé dans l’un de ses romans. Je les achète toutefois à chaque parution. J’avais lu ici ou là quelques réserves concernant ce roman » Clete ». Ton avis me rassure ! 😉
Merci pour ton commentaire. La lecture d’un livre passe par le filtre de ce que nous sommes. Je m’attache à certains auteurs et suis dans l’i fulgence. Si ce livre a des défauts, c’est la voix de Burke avec sa sensibilité et son histoire. Si ce roman a des défauts, ça reste la voix de ce très grand écrivain, reconnaissable entre toutes