« Et c’est comme ça, finalement, un soir où j’étais au lit sans pouvoir m’endormir, me retournant dans tous les sens à en devenir dingue, que j’ai fini par ne plus pouvoir le supporter. Alors je me suis dit: « Nick, que je me suis dit, Nick Corey, ces problèmes que tu as, ils finissent par te rendre cinglé, alors tu ferais mieux de trouver une solution, et vite. Tu aurais intérêt à prendre une décision, Nick Corey, sinon tu t’en mordras les doigts.

Alors j’ai réfléchi, réfléchi, et puis j’ai réfléchi encore un peu. Et j’ai fini par arriver à une décision.

Ce que je devais faire, j’ai décidé que je n’en savais foutrement rien. » ( fin du chapitre 1 )

Si vous saviez quels sont les tracas de Nick Corey, shérif de Pottsville, celui qui fait la sieste sur la couverture… Fainéant, nonchalant, un peu idiot, il se contente de voir venir et laisser faire. Il ferme les yeux sur les cornes que lui met Myra son épouse – une vraie mégère inapprivoisable -, il fait le joli cœur avec Rose, femme battue et Amy, dont il pense être amoureux.

Petit exemple de ses pensées quand il rencontre Myra ( là, franchement, j’ai ri un bon moment…)

« Ce que je pense, c’est qu’elle doit avoir des fourmis dans le fri-fri ou des cafards dans le falzar, une tracasserie de ce genre -là. En tous cas, il me semble urgent de faire quelque chose avant que sa culotte ne prenne feu et ne provoque un incendie sur le champ de foire, déclenchant une panique telle que des milliers de gens pourraient périr piétinés, sans parler des dégâts matériels. Et je ne vois qu’un seul moyen d’empêcher ça. »

Il laisse courir les bandits, laisse glisser les critiques et les moqueries. Nick Corey serait donc un type tranquille qui n’aime pas les ennuis, ni beaucoup non plus le travail. Sauf que Nick Corey veut un autre mandat, les élections approchent, et Nick Corey est tout sauf ce qu’il parait être.

J’ai passé un excellent moment en compagnie de ce shérif qui est en fait un sacré menteur très très malin et très porté sur la gent féminine (aller de l’une à l’autre est quand même son activité principale sur la totalité du livre, il est amoureux tout le temps ). Tout sauf idiot, Nick, mais au contraire stratège redoutable qui arrive à faire faire aux autres les sales besognes, l’air de rien et sans broncher. S’il est un sentiment qu’il ignore, c’est bien la culpabilité.

 » – V…vous m’aimez pas, Monsieur Nick.

Je lui réponds que sur ce plan- là, il a sacrément raison, à cent pour cent. La seule personne que j’aime, c’est moi, et je suis prêt à faire tout ce qu’il faudra pour continuer à mentir, à duper les gens, à être infidèle en amour, à boire du whiskey, à copuler, et à aller à l’église le dimanche avec tous les autres citoyens respectables. »

Ainsi se déroule ce roman qui est enfin édité dans son intégralité, et traduit en respectant la langue bien relevée de Jim Thompson. Le vocabulaire de Rose est plutôt riche et imagé – même Nick lui en fait la remarque – et on imagine la fadeur de ce texte sans les jurons et insanités en tous genres !

« Qu’il pourrisse en enfer! Je regrette seulement de pas avoir été là pour lui donner des coups de pied, moi aussi, à ce bâtard! dit Rose, ajoutant dans la foulée quelques épithètes bien choisies. Tu sais, Nick, ce que j’aurais aimé lui faire, à ce porc? J’aurais aimé prendre un tisonnier chauffé au rouge pour le lui enfoncer dans le c… »  (ici, un exemple « soft ») 

L’art de Jim Thompson consiste à amener peu à peu le shérif à dévoiler sa vraie personnalité, cet air de ne pas y toucher, et son talent d’argumentateur de premier ordre. Mine de rien, l’auteur balance par la voix de son personnage si irrévérencieux deux ou trois idées avec un humour cinglant. S’adressant à un agent de police privée dans un dialogue qui démontre que rien ne change vraiment ici-bas :

« Ah, sur ce coup-là, il vous en a fallu du cran! Quand je pense à ces cheminots qui vous bombardaient de morceaux de charbon et qui vous arrosaient à pleins seaux d’eau, alors que vous, les Talkington, vous n’aviez rien d’autre pour vous défendre que des fusils de chasse et des Winchester semi-automatiques! Oui, vraiment, je vous tire mon chapeau ! […]

-Et ces voyous d’ouvriers du textile ! Ceux-là, vous les avez bien soignés, pas vrai ? Des gens qui gaspillaient leurs trois dollars de salaire par semaine à mener la grande vie, et qui faisaient des histoires parce qu’ils devaient faire les poubelles pour ne pas mourir de faim ! Et puis, de toute façon, c’était rien que des étrangers, pas vrai ? Et s’ils n’aimaient pas ça, les bons rogatons de l’Amérique, pourquoi ils ne retournaient pas d’où ils venaient ? »

Un peu gonflé, Nick, qui s’en prend lui-même souvent à plus faible que lui… mais sa nature est immorale ! Nick est un tordu.

Je vous laisse le plaisir de découvrir ce petit roman délectable pour le personnage, pour son langage et sa verve, pour le rire qu’il provoque très souvent, et puis les 3 premières pages du chapitre 23, avec un retour au sérieux assez impressionnant, le passage à un registre presque dramatique, en tous cas sensible. Un développement de l’histoire impeccablement mené. Franchement, une lecture assez étonnante, drôle, noire et révoltée, une certaine idée de la justice, celle très personnelle du shérif Corey. Je vous propose aussi la lecture de l’article de ma camarade du blog Tête de lecture sur ce livre, dans lequel vous trouverez un lien très intéressant sur le parcours de ce livre avant cette belle traduction .

« Alors, voilà, Buck, voilà ma décision. J’ai réfléchi et réfléchi, et puis j’ai réfléchi encore un peu, et j’ai fini par arriver à une décision. Ce que je dois faire, j’ai décidé que je le savais pas plus que si j’étais n’importe quel autre pitoyable spécimen du genre humain. » (dernière phrase du roman)

Adapté librement et brillamment pour le cinéma par Bertrand Tavernier, avec « Coup de torchon »,